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Grief des dames

Grief des dames

Bien-heureux es-tu, lecteur, si tu n'es point de ce sexe, qu'on interdit de tous les biens, l'interdisant de la liberté : ouy qu'on interdict encore à peu pres, toutes les vertus, luy soustrayant le pouvoir, en la moderation duquel la pluspart, d'elles se forment ; afin de luy constituer pour seule felicité, pour vertus souveraines et seules, ignorer, faire le sot et servir. Bienheureux derechef, qui peut estre sage sans crime : ta qualité d'homme te condedant, autant qu'on les defend aux femmes, toute action, tout jugement, et toute parole juste, et le credit d'en estre creu, ou pour le moins escouté. Mais afin de taire pour ce coup les autres griefs de ce sexe ; de quelle insolente façon est-il ordinairement traicté, je vous prie aux conferances, autant qu'il s'y mesle ? Et suis si peu, ou pour mieux dire si fort glorieuse, que je ne crains pas d'advoüer, que je le sçay de ma propre experience. Eussent les Dames ces puissans argumens de Carneades, il n'y a si chetif, qui ne les rembarre avec approbation de la pluspart des assistans, quand avec un sousris seulement, ou quelque petit branslement de teste, son éloquence muette aura dit : C'est une femme qui parle. Tel rebutte pour aygreur espineuse, ou du moins pour opiniastreté, toute resistance d'elles contre son jugement, pour discrette qu'elle se montre : ou d'autant qu'il ne croid pas qu'elles puissent heurter sa precieuse teste par autre ressort que celuy de l'aygreur et de l'opiniastreté : ou parce que se sentant au secret du coeur, mal ayguisé pour le combat, il faut qu'il trame querelle d'Allemand, afin d'esquiver. Et n'est pas l'invention trop sotte, d'acrocher sur les fins de non recevoir la rencontre de quelques cervelles qui peut-estre luy feroient peine à debeller. Un autre s'arrestant par foiblesse à my chemin, soubs couleur de ne vouloir pas importuner personne de notre robe, sera dit victorieux et courtois ensemble. Un autre, derechef bien qu'il estimast une femme capable de soustenir une dispute, ne croira pas que sa bien-seance luy permette de presenter un duel legitime à cét esprit ; d'autant qu'il la loge en la bonne opinion du vulgaire, lequel méprise le sexe en ce poinct-là, comme je disois. Pourrions-nous estendre ces vers d'Horace, jusques au reproche de ceste espece de desir et de crainte, d'une indeuë approbation ou reprobation populaire ?

Suffisance esclave et chetive, qui ne peut et ne veut estre que ce qu'il plaist, ny agir que selon qu'il plaist, à une foule de sots et de foux, car ainsi faut-il baptiser le commun du monde : et plus chetive et catherreuse équité, qui ne faict raison à autruy que selon ses propres interests. C'est bien loin de mener par le nez un vulgaire, que de faire vanité qu'il nous mene par le nez nous mesmes. Suivons. Cetuy-là disant trente sottises, emportera neantmoins le prix, par sa barbe, ou par l'orgueil d'une presomptive capacité, que la compagnie et luy mesme mesurent selon ses commoditez et sa vogue : sans considerer, que bien souvent elles luy naissent d'estre plus bouffon ou flatteur que ses compagnons, ou de quelque vilaine submission, ou autre vice : ou de la bonne grace et faveur de telle personne, qui n'accorderoit pas une place en son coeur, ny en sa familiarité, à de plus habiles que luy. Cestuy-cy sera frappé, qui n'a pas l'entendement d'appercevoir le coup rué d'une main feminine. Et tel autre l'apperçoit, qui pour l'éluder tourne le discours en risée, ou bien en escopetterie de caquet perpetuel, ou le destord et divertit ailleurs, et se met à vomir pedentesquement force belles choses qu'on ne luy demande pas : ou par sotte ostentation l'intrique et confond de bastelages logiques, croyant offusquer son antagoniste par les seuls esclairs de sa suffisance, de quelque biais ou lustre qu'il les estale. Telles gens sçavent, d'autre part, combien il est aisé de faire profit de l'oreile des spectateurs : lesquels pour se trouver tres-rarement capables de juger de l'ordre et de la conduicte d'une dispute et conferance, et de la force des conferans, et tres-rarement capables aussi, de ne s'esblouïr pas à l'esclat de ceste vaine science que ceux-cy crachent, comme s'il estoit question de rendre comte de leurs leçons ; ne peuvent descouvrir quand ces galanteries-là sont fuitte ou victoire. Ainsi pour emporter le prix, il suffit à ces messieurs de fuir les coups, et peuvent moissonner autant de gloire qu'ils veulent espargner de labeur. Ces trois mots soient dits sur la conferance, pour la part speciale et particuliere des Dames : car de l'art de conferer en general, et de ses perfections et deffaux, les Essais en traictent jusques au faiste de l'excellence. Adjoustons à ce discours, que non seulement le vulgaire des Lettrez bronche à ce pas, contre le sexe feminin, mais que parmy ceux mesmes vivans et morts, qui ont acquis quelque nom aux Lettres en nostre siecle, voire par fois soubs des robes serieuses, j'en ay cogneu qui mesprisoient absolument les OEuvres des femmes, sans se daigner amuser à les lire pour sçavoir de quelle estoffe elles sont : et sans se vouloir premierement informer, s'ils en pourroient faire eux-mesmes qui meritassent que toute sorte de femmes les leussent. Traict en verité fort commode selon le goust populaire à relever l'éclat de leur suffisance : puisque pour mettre un homme en estime aupres du commun, ceste beste a plusieurs testes, sur tout en la Cour ; il suffit que, cêt homme méprise cetuy-cy et cetuy-là, et qu'il jure estre quant à luy, le prime del monde : à l'exemple de ceste pauvre folle, qui croyoit se rendre un exemplaire de beauté, pour s'en aller criant par nos ruës de Paris, les mains sur les costez : Venez voir que je suis belle. Mais je souhaitterois en charité, que ces gens eussent adjousté seulement un autre traict de souplesse à cestuy-là. C'est de nous faire voir que leur mesme suffisance surpassast teste pour teste celle de ce sexe par tout : ou bien au pis aller, égallast celle de leurs voisins : ouy mesmes voisins au dessoubs du haut estage. Cela s'appelle, que nous ne leussions pas aux ouvrages de ceux de leur troupe, qui osent escrire, des traductions infames s'ils se meslent d'exprimer un bon Autheur, des conceptions foibles et basses, s'ils entreprennent de discourir : ouvrages desquels le seul assaisonnement est un leger fard de langage, sur des matieres desrobées : glaire d'oeufs battuë. A propos de quoy je tombay l'autre jour sur une Epistre liminaire de certain personnage, du nombre de ceux-là qui font piaffe de ne s'amuser jamais à lire un Escrit de femme : mon Dieu que de diadesmes, que de gloire, que d'Orient, que de splendeur, que de Palestine, recherchez cent lieuës par delà le Jourdain ! mon Dieu que de pieds de mouche, passans pour autant de phenix en l'opinion de leur maistre ! et combien sont loin des bons ornemens, ceux-là qui les recherchent dans l'enfleure ou pompe des mots, notamment en prose ? Ceux à qui nature donne un corps gresle, ce dit un homme de haut merite, le grossissent d'ambourreure : et ceux de qui l'imagination conçoit une matiere exile ou seiche, l'enflent de paroles. Quelle honte encore, que la France voye d'un oeil si trouble, et d'un jugement si louche, le merite des Escrivains, qu'elle ayt donné reputation d'escrire excellemment à un Autheur, qui comme le pere de ceste Epistre n'eut jamais qualité recommandable, reservé celle de ce fard, assisté de quelque science scolastique ? Je le veux tant moins nommer, de ce qu'il est mort. Finalement, pour retourner à souhaitter du bien à mon prochain : je desirerois aussi qu'aucuns de ceste volée de sçavans ou Escrivains, mespriseurs de ce chetif sexe mal-mené, cessassent d'employer les Imprimeurs : pour nous laisser à tout le moins en doubte, s'ils sçavent composer un Livre ou non : car ils nous levent ce doubte, édifians les leurs par le labeur d'autruy, je dis en detail et en gros : de peur que cét honneste homme, que les Essais raillent de mesme vice en la saison de leur Autheur, ne demeurast sans compagnie. Si je daignois prendre la peine de proteger les Dames, j'aurois bien tost recouvré mes seconds en Socrates, Platon, Plutarque, Seneque, Anthistenes, ou encores, Sainct Basile, Sainct Hierosme, et tels esprits, ausquels ces docteurs donnent si librement le dementy et le soufflet, quand ils font difference, sur tout difference universelle, aux merites et facultez des deux sexes. Mais outre qu'ils sont asses punis de monstrer leur bestise inconsiderée, condamnans le particulier par le general : (accordé qu'en general la suffisance des femmes fust inferieure) leur bestise aussi par l'audace de mespriser le jugement de si grands personnages que ceux-là, sans parler des modernes, et le decret éternel de Dieu mesme, qui ne faict qu'une seule creation des deux sexes, et de plus, honnore les femmes en son Histoire saincte de tous les dons et faveurs qu'il depart aux hommes, ainsi que j'ay representé plus amplement en l'Egalité d'eux et d'elles ; ils souffriront, s'il leur plaist, qu'on leur die, que nous ne sçavons pas s'ils sont capabables de deffaire les femmes par la souveraine loy de leur bon plaisir, qui les condamne à l'insuffisance, ou s'il y a de la gloire pour eux en leurs efforts de les effacer par le mespris : mais nous cognoissons plusieurs femmes, qui ne feroient jamais gloire de si peu de chose, que de les effacer eux-mesmes : je ne dis pas effacer à si bon marché que par l'injure du mespris, dont ils font si plaisamment leur foudre, ouy bien par merites. Davantage, ils sçauront que la mesme finesse qu'ils cherchent à dédaigner ce sexe sans l'ouyr et sans lire ses Escrits, il la cherche à leur rendre le change, parce qu'il les a ouys et leu les leurs. Ils pourront retenir au surplus un dangereux mot de tres-bonne maison ; n'appartient qu'aux plus malhabiles de vivre contents de leur suffisance, regardans celle d'autruy par dessus l'espaule : et que l'ignorance est mere de presomption.